筆者於大約15年前，曾在某所日本銀行工作過大約5年時間，與某些日本舊同事仍有聯絡，亦算是從側面見證了日本這些年來的衰落。
入職之時，正值是金融海嘯前後，歐美銀行「大地震」，不少銀行從業員都如筆者般到日本銀行暫避風頭，亦有人曾希望日本銀行可以在大危機裡可以尋找增長機會。
當然，大家都會清楚瞭解，當年成功「接盤」的是中資銀行，而不是日本銀行。日本銀行的商機始終在亞洲，卻一直十分忌憚「中國風險」，某些總行員工在骨子裡都對內地企業有偏見。那幾年裡，日本在港的金融分支機構更像是一所「情報機構」，日本銀行從業員不斷做研究，不斷分析，不斷做報告，但卻沒有多少生意。
日本銀行的海外分支機構的組織也十分有趣，往往以人家3至4倍的人手，去做相同之事。舉例說，某銀行在港員工可能有近1000人，但其市場佔有率則與一間只有300人左右的銀行一樣。此外，日本銀行只敢做「央企」及某些「龍頭企業」，市場滲透率嚴重偏低。
在這編制裡，日本銀行更以類近「特務機構」的方式經營在港分支機構。每一張「桌」(desk) 或小隊裡，會有港人做「組長」，但同時又會有一名從日本總行調來的高層看守。小隊裡尚有一名日本中層負責聯絡工作，即「港人組長」同時受兩名日本人「上下夾攻」。簡單來說，假設一個小組有8人，當中會有2名日本人。另外，「日本組長」之上尚有2至3名日本主管盯住，活像是一個非常嚴密的「特務機構」。
在這「特務機構」裡工作，有不少趣聞。記得在08至09年期間，很多從日本總部調來的日本同事在到步後第1件事，便是更換iPhone手機。那時候，我們才知原來在香港大賣的iPhone及智能電話，當時居然在日本還未開始流行。
從日本同事口中才得知，當時日本當地的手機制式不同，絕大部份人仍用本土出品的「摺機」。日本同事還戲言，有報道指日本消費者因「愛國」而不用iPhone，其實全是謊言。他們骨子裡大都喜歡美國文化，當時有誰會不喜歡蘋果手機呢？只是當時在日本裡根本用不到。其後，iPhone打入日本市場後，以極短時間洶汰傳統日本手機制式，亦印證了日本同事所言非虛。
筆者有什麼想法呢？看着幾位剛更換手機的日本同事在玩手上的iPhone，表情裡透着好奇的神色，想起了「劉姥姥入大觀園」，亦如80年代初，內地親戚來港見識所謂的香港現代化生活模樣。記得80年代裡，日本商人及遊客是我們重點招呼的對象，內地則是我們的「窮親戚」，但等到08年時，不足20年的時光，內地人與日本人的位置竟然倒轉過來。
港人大都崇日，大都沒有留意這「斗轉星移」的局面，但日本同事那「劉姥姥入大觀園」的表現卻不斷在我們身邊發生，不只有在更換手機一事上可看到。
記得，有一次銀行內部的晚飯飯局，在某酒店吃自助餐。某一位年逾40的日本同事，滿臉「幸福模樣」的回到桌上，以英文跟我們說道：「我終於可以吃到北京填鴨了！」日本人的表情及身體語言向來十分誇張，帶有「卡通」色彩，該日本同事吃下一口北京填鴨之際，還以日文說了一聲「好味」，如日本卡通《伙頭智多星》(內地譯：妙手小廚師) 裡的「味皇」在品嘗美食時一模一樣。香港同事們都覺得十分惹笑，就是一口北京填鴨罷了，值得如此高興嗎？
後來，筆者才知原來北京填鴨在日本當地屬於「高級料理」，至少在這位年逾40的日本同事的眼中，算是名貴食材。
另外，有朋友告訴筆者，曾在內地招呼一名日本朋友，在家裡吃完飯後，隨便破開了兩個西瓜請日本朋友吃。該日本朋友吃了一塊又一塊，臉露感激之神情。原來，日本對自身農業十分保護，西瓜的價錢很貴，算是「高級食材」。筆者也曾吃過一些日本運來的西瓜，比本地西瓜貴10倍，但味道卻平平無奇 (根本遠不及內地西瓜好吃，連馬來西亞進口的西瓜也比不上)，本來以為這只是日本人欺騙港人的技倆，後來才知原來日本當地亦是如此這般。對日本人來說，西瓜是「奢侈品」，不會輕易吃得到，筆者的朋友卻在內地家裡搞了一場「西瓜放題」，那日本人又怎會不「感激流涕」呢？
日本同事到內地「出差」，亦有不少「笑料」。某年，中日關係交惡，內地發起「反日示威」，我們卻剛巧要到內地出差好幾天。按公司不成文規矩，但凡我們到內地出差，總要有日籍同事隨行出發。那日本同事卻怕得要命，臉現驚恐神色。
該日本同事忍不住跟我們說：「萬一遇上示威，怎辦？示威者會追打我嗎？」其實內地政府對示威的秩序向來處理得十分好，筆者從沒有聽到日本人在內地被追打，亦沒有日本企業在內地遭到破壞。內地人最多就是發起「罷賣日本貨」而已，但每次都是「雷聲大、雨點少」。內地有不少「崇日」的同胞，他們要買日本貨，有誰可以阻止呢？此外。銀行出差，大都是由機場直接到內地企業或廠房，要麼就是躲在酒店裡。另外，客人又怎會介意你是日本人呢？如介意便乾脆不與日本銀行洽談了。所有內地客人都是看準了日本銀行的「廉價貸款」(cheap funding) 。大家做生意要緊，除非日本同事在會面期間忽然高喊要重建「大東亞共榮圈」，否則有誰會在這時刻糾結民族情意結呢？
當時，日本同事不敢出差，也會連累到我們未能出發。筆者便以「周星馳式」的笑話開解他：「萬一有內地人襲擊你，我會第一時間對你拳打腳踢，然後用身軀當住他們保護你。放心！我會留力的，最多把你打至如『豬頭』般。如你被內地人圍毆，恐怕要變『火車頭』了！」那次出差，日本人當然遇不到任何示威場面，還吃至「肚滿腸肥」。
回想起30年前左右，到日本吃一碗拉麵，亦要600至800日圓左右，當年覺得是「天價」。30年過去，有同事遊日回來，說在日本吃拉麵不僅好吃，比較貴的亦只是800日圓罷了，覺得非常便宜。這30年間，日本的物價都漲不起來，近年匯率還要下跌。近日，港人暢遊日本，除了機票較貴之外，在日本吃喝玩樂，大都有「超值」的感覺，與到泰國旅行無異。
有日本時評人亦留意到這現象，當外國旅客紛紛來日本消費，並認為是「超值」。日本漸漸「泰國化」，由工業大國及區內金融中心，變成了「旅遊勝地」，亦間接證明了日本之衰落。此外，有日本老人家吃完積蓄後，便要自殺，新一代又沒有出路，少年人只能整天躲在家裡。對於這些日本新聞，相信港人也不會感到陌生。
當年，筆者最快樂的時刻，便是離開日本銀行，並加入中資機構之際，勉強也算趕上了內地急促發展的列車。筆者在工作上最後悔的事情，就是在日本銀行待了5年時光。有留守日本銀行的朋友，其事業發展亦比同輩較慢。但他們是否較安穩呢？近年，日本銀行也宣布大規模裁員。試問一所如「特務機構」般的銀行，又怎可能發展起來呢？
文：寒柏
從事金融業，亦為自由撰稿人。
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